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Tan conocida como polémica, la red social TikTok parece querer resolver de una vez por todas la «novela» de la que es protagonista. En la «trama», la empresa se ve envuelta en acusaciones de invasión de la privacidad de usuarios. Por ello, pagará USD $92 millones de dólares.
La cantidad viene de un acuerdo que, si se aprueba, pondrá fin a las acusaciones de que la app recogía indebidamente datos privados y biométricos de los usuarios, incluidos menores de edad.
La demanda colectiva se originó con otras 21 demandas colectivas presentadas en California e Illinois el año pasado, todas ellas contra TikTok, que es propiedad de la empresa ByteDance, con sede en Pekín (China).
Si se acepta, el acuerdo exigiría la creación de un fondo de compensación para los usuarios de la red social. Además, la empresa estaría obligada a poner en marcha un nuevo programa de entrenamiento sobre cumplimiento de privacidad, además de tomar otras medidas para proteger los datos de los usuarios.
Según el acuerdo propuesto, se acusaba a TikTok de utilizar un complejo sistema de inteligencia artificial (IA) para reconocer los rasgos faciales en los vídeos de los usuarios, así como de recomendar stikers y filtros. También se citan los algoritmos como medio para identificar la edad, el sexo y la etnia de un usuario.
La demanda también alegaba que los datos de los usuarios se enviaban a China y se compartían con terceros sin ningún tipo de consentimiento.
“¿Culpable?”
A pesar de los problemas, ByteDance negó haber cometido ninguna infracción. Sin embargo, emitió un comunicado en el que afirmaba aceptar el acuerdo para poner fin a las discusiones de una vez por todas. «Aunque no estamos de acuerdo con las reclamaciones, en lugar de pasar por un largo litigio, nos gustaría centrar nuestros esfuerzos en construir una experiencia segura y alegre para la comunidad de TikTok», dice el comunicado.
Después, se anunciaron controles más estrictos para los usuarios jóvenes, incluyendo la configuración de privacidad por defecto y la restricción de ciertas funciones a los usuarios menores de 16 años.
Según los términos del acuerdo, es posible que las partes de Illinois reciban una parte mayor, ya que es el único estado de EE.UU. que tiene leyes que permiten a los residentes pedir una compensación cuando sus datos biométricos se recogen o utilizan sin consentimiento, a través de la Ley de Privacidad de la Información Biométrica de Illinois (BIPA).
«La información biométrica es una de las más sensibles de la información privada porque es única y permanente», comentó la codirectora de la junta, Beth Fegan. «Los datos de los usuarios están con ellos en todas partes, y probablemente lo estarán toda la vida. Es fundamental que su privacidad e identidad estén protegidas por una sólida gobernanza para evitar intentos de robo encubiertos».
Línea tenue
El año pasado, Facebook acordó pagar unos US$550 millones de dólares para resolver las demandas por infracción de BIPA (Biometric Information Privacy Act) en Illinois. Los demandantes en el caso argumentaron que la función «Suggested Tags» de la empresa recogía marcadores biométricos sin el consentimiento de los usuarios.
Los casos de TikTok y Facebook hacen pensar si las próximas redes sociales ya surgirán con características mucho más respetuosa de la información de los usuarios. Y si, la evolución de la legislación específica en la materia -como es el caso de BIPA- llevará a una adaptación de empresas.
No se sabe hasta qué punto la captación de información de los usuarios está destinada a crear experiencias más personalizadas, o si es para la creación de una base de datos que se facilitará a terceros sin el debido consentimiento. Sea como sea, este se ha convertido en el punto más sensible de cualquier red social de éxito, y muestra cómo deberán de comportarse las próximas redes.
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